Estudio sugiere atención conjunta para personas sin hogar y sus perros

Alrededor de una de cada diez personas que buscan refugio por situación de calle en el Reino Unido tiene un animal de compañía, más comúnmente un perro. Tener un perro en esa condición puede ser una barrera al acceso a atención de salud y a alojamiento, y puede forzar a la persona a dormir en la calle. Un estudio publicado el 3 de septiembre de 2026 en PLoS One, por investigadores británicos, describe a esas personas como una minoría estigmatizada dentro de una minoría, muchas veces invisible para los servicios de apoyo y difícil de alcanzar.

El vínculo entre la persona y el perro en esas situaciones suele ser fuerte; el perro es con frecuencia el otro más significativo en la vida de esa persona. No acomodar esa relación, argumentan los autores, tiene implicaciones tanto para la salud humana como para la animal en la población en situación de calle, y reunir las dos disciplinas de atención es una aplicación específica de Una Salud. El estudio usó análisis fenomenológico interpretativo para explorar las necesidades y los desafíos de salud de personas en situación de calle con perros e investigar la viabilidad de una atención conjunta. Participaron personas en situación de calle y proveedores de servicios veterinarios, de salud humana y de vivienda.

Usuarios y proveedores consideraron la salud humana y la animal entrelazadas, lo que exige un enfoque que tenga en cuenta las necesidades de ambos. La idea de ofrecer atención humana y veterinaria en el mismo lugar despertó interés en los dos grupos, pero también preocupaciones. Como los ejemplos en la literatura son escasos, los autores sugieren que un concepto más viable sea el de una atención de salud multiespecie coordinada, receptiva y empática a las necesidades de personas y perros.

La percepción pública de que las personas en situación de calle no pueden cuidar a un animal fue puesta a prueba en dos estudios. En Estados Unidos, un estudio descriptivo publicado en 2024 en Animal Welfare evaluó 100 díadas persona-perro en el oeste del país, con una encuesta y una evaluación visual de la condición del perro bajo la lente One Welfare, que observa el bienestar del animal y de la persona, el ambiente y la noción de una vida que vale la pena vivir. Los perros estaban bien cuidados y físicamente sanos, en línea con otros estudios, y tenían pocos problemas conductuales, pero presentaban evidencia de estrés de separación cuando el tutor se ausentaba. Los autores señalan implicaciones para políticas y prácticas que prohíben perros en refugios para personas, que suelen alegar falta de recursos para recibir a una persona con perro.

En el Reino Unido, un estudio publicado en 2022 en Veterinary Record evaluó 21 perros de 19 personas en situación de calle con la herramienta PDSA Petwise MOT. Los perros se compararon favorablemente con animales de tutores convencionales en la mayoría de las áreas, incluidos ejercicio y compañía. Los problemas incluían sobrepeso u obesidad, en una prevalencia menor que la de la población general, y dificultad de algunos tutores para acceder a atención veterinaria. Se reportaron preocupaciones conductuales para el 61,9% de los perros, más comúnmente estrés relacionado con la separación. La imposibilidad de dejar al animal en un lugar seguro, observan los autores, puede perjudicar el acceso del tutor a los servicios; atención veterinaria accesible, apoyo conductual y servicios que acepten animales podrían mejorar la salud de ambos.

Los tres trabajos apuntan en la misma dirección: los perros de personas en situación de calle tienden a estar bien; lo que falta es acceso a servicios que no obliguen a elegir entre el refugio y el animal. Para el profesional veterinario, el estudio de 2026 sugiere un lugar concreto en la red de atención, junto a los servicios de salud y vivienda.