Encuestas muestran cómo el trabajo y el duelo afectan a veterinarios

La escasez de veterinarios en varios países tiene, entre sus causas, el abandono de la profesión, y la investigación ha indicado niveles elevados de enfermedad mental y tasas de suicidio descritas como alarmantes entre quienes ejercen. Cuatro encuestas publicadas entre 2023 y 2024, en cuatro países, miden partes distintas de ese cuadro y convergen en un punto: hay factores modificables, y no todos están dentro de la persona.

El sufrimiento moral, la angustia de saber qué sería correcto hacer y no poder hacerlo, se midió en 1.919 veterinarios miembros del Veterinary Information Network, en un estudio publicado en 2023 en el Journal of the American Veterinary Medical Association. Género y edad fueron predictores significativos: las veterinarias más jóvenes reportaron niveles más altos que los veterinarios mayores. Controlando edad y género, tanto para asociados como para propietarios de clínicas, niveles más altos de sufrimiento moral predijeron menor realización profesional y mayor agotamiento en el trabajo, desvinculación interpersonal y burnout. Los autores consideran imperativo que el área ofrezca capacitación para reconocer y navegar conflictos éticos.

Un estudio publicado en 2023 en el Australian Veterinary Journal preguntó si el foco debe ser el individuo o la organización. Con 73 veterinarios australianos, evaluó el impacto de once factores modificables del lugar de trabajo sobre la salud mental, el aprecio por el trabajo y la intención de irse. Los factores desfavorables se correlacionaron con depresión, estrés, menor aprecio por el trabajo y mayor probabilidad de dejar tanto el puesto como la profesión, y la asociación se mantuvo tras controlar la resiliencia individual. Dos categorías se destacaron por su asociación con mejores resultados psicológicos: pausas en la carga de trabajo y control o autonomía de decisión. Para los autores, la resiliencia es un área de intervención, pero los factores del ambiente son potencialmente más fáciles de modificar. El tamaño de la muestra es una limitación evidente.

A diferencia del médico, el veterinario puede acompañar al paciente desde la concepción hasta el final de la vida, y la cercanía hace al equipo más expuesto a los malos desenlaces. Un estudio publicado en diciembre de 2023 en Veterinary Sciences evaluó el impacto emocional de la muerte de pacientes en 549 veterinarios brasileños, 78,3% mujeres, mediante un cuestionario de 20 ítems. Las mujeres reportaron estar más afectadas que los hombres tanto por la muerte del animal como por la conversación con el tutor sobre la muerte. El impacto estuvo fuertemente influido por el número de animales eutanasiados y varió con la edad: los veterinarios de más de 50 años se vieron menos afectados que los de 31 a 40. El dato más directo para la enseñanza: el 91,0% de los encuestados no recibió formación para lidiar con el duelo durante la carrera, y quienes la recibieron reportaron estar menos afectados. Los autores concluyen que esa formación, orientada a preparar a los futuros veterinarios para la muerte y su comunicación, está ausente y es necesaria.

El estudio más amplio, publicado en 2024 en Scientific Reports, aplicó a 1.556 veterinarios italianos de 24 a 74 años medidas de exposición a la eutanasia de animales, uso de sustancias, funcionamiento reflexivo (la capacidad de comprender el propio comportamiento y el de los demás en términos de estados mentales) e ideación suicida. El modelado de ecuaciones estructurales mostró que las fallas en el funcionamiento reflexivo y el uso de sustancias estaban asociados a la ideación suicida. La recomendación es de programas de prevención que mejoren el funcionamiento reflexivo y reduzcan el uso de sustancias.

Leídos en conjunto, los cuatro trabajos describen objetivos concretos para escuelas, empleadores y colegios profesionales: formación en ética aplicada y en comunicación de la muerte, organización del trabajo con pausas y autonomía, y programas de prevención centrados en el funcionamiento reflexivo y el uso de sustancias. Si usted o alguien cercano está sufriendo, busque ayuda: en Brasil, el CVV atiende en el 188 las 24 horas, y en otros países existen servicios equivalentes.