Revisão destaca 30 anos do vírus Hendra e desafios da nova variante

Desde 1994, o vírus Hendra causa eventos recorrentes de transbordamento entre espécies na Austrália. É um henipavírus zoonótico de alta letalidade, com tropismo por tecidos endoteliais vasculares e neurais, o que o torna relevante tanto para a medicina veterinária quanto para a saúde pública. Uma revisão publicada em 19 de agosto de 2026 na Frontiers in Veterinary Science reúne o progresso da pesquisa sobre o vírus a partir de uma perspectiva veterinária de Saúde Única.

A cadeia de transmissão é conhecida: raposas-voadoras, morcegos do gênero Pteropus, são os hospedeiros reservatório naturais, e os cavalos atuam como hospedeiros intermediários e amplificadores. Todas as infecções humanas confirmadas ocorreram por meio de cavalos. A infecção humana é rara, mas pode causar doença respiratória e neurológica grave. A revisão registra que a detecção de anticorpos e RNA de henipavírus relacionados em morcegos do Sudeste Asiático indica diversidade regional e um possível risco mais amplo de transbordamento de henipavírus, mas, segundo os autores, não demonstra circulação ou transmissão do vírus Hendra naquela região.

O texto cobre biologia viral, transmissão, doença clínica, diagnóstico, modelos animais, vacinação equina e vacinas e intervenções baseadas em anticorpos em estágio clínico. Dois pontos recebem atenção particular: os desafios diagnósticos associados ao genótipo 2 do vírus, o HeV-g2, e o papel da vacinação de cavalos na redução da exposição ocupacional de veterinários e tratadores.

A história da variante foi contada em dois artigos da Emerging Infectious Diseases em 2022. No primeiro, pesquisadores australianos identificaram e isolaram, de um cavalo em Queensland que morreu de doença aguda com sinais compatíveis com Hendra, uma variante não detectada pelos testes de rotina. O sequenciamento do genoma completo mostrou cerca de 83% de identidade nucleotídica com o vírus prototípico. Comparações in silico e in vitro da proteína de ligação ao receptor indicaram que o anticorpo monoclonal humano m102.4, usado na profilaxia pós-exposição, e a vacina equina atual devem ser eficazes contra a variante. Um PCR quantitativo atualizado para a vigilância de rotina resultou na detecção de casos subsequentes, e a consistência genética com vírus detectado em raposas-voadoras de cabeça cinzenta sugeriu que a variante circula ao menos nessa espécie. Os autores recomendaram atualizar vigilância e biossegurança para reconhecer o risco em todas as regiões frequentadas por raposas-voadoras.

O segundo artigo fechou o elo: a variante genótipo 2 foi detectada na urina de raposas-voadoras negras e de cabeça cinzenta, que é a via relevante para o transbordamento, o que sustenta uma expansão da área geográfica de risco do vírus Hendra para cavalos e humanos.

Para o clínico de equinos fora da Austrália, o interesse é metodológico: um vírus conhecido há três décadas ainda conseguiu escapar dos testes de rotina, e a resposta combinou vigilância sentinela em cavalos, sequenciamento, revisão do PCR e verificação de que vacina e anticorpo continuavam válidos. A revisão de 2026, de acesso aberto, reúne as referências para quem quiser reconstruir esse percurso.