Revisión analiza 30 años de brotes del virus Hendra y su nueva variante

Desde 1994, el virus Hendra causa eventos recurrentes de derrame entre especies en Australia. Es un henipavirus zoonótico de alta letalidad, con tropismo por tejidos endoteliales vasculares y neurales, lo que lo hace relevante tanto para la medicina veterinaria como para la salud pública. Una revisión publicada el 19 de agosto de 2026 en Frontiers in Veterinary Science reúne el progreso de la investigación sobre el virus desde una perspectiva veterinaria de Una Salud.

La cadena de transmisión es conocida: los zorros voladores, murciélagos del género Pteropus, son los hospederos reservorio naturales, y los caballos actúan como hospederos intermediarios y amplificadores. Todas las infecciones humanas confirmadas ocurrieron a través de caballos. La infección humana es rara, pero puede causar enfermedad respiratoria y neurológica grave. La revisión registra que la detección de anticuerpos y ARN de henipavirus relacionados en murciélagos del Sudeste Asiático indica diversidad regional y un posible riesgo más amplio de derrame de henipavirus, pero, según los autores, no demuestra circulación ni transmisión del virus Hendra en esa región.

El texto cubre biología viral, transmisión, enfermedad clínica, diagnóstico, modelos animales, vacunación equina y vacunas e intervenciones basadas en anticuerpos en fase clínica. Dos puntos reciben atención particular: los desafíos diagnósticos asociados al genotipo 2 del virus, el HeV-g2, y el papel de la vacunación de caballos en la reducción de la exposición ocupacional de veterinarios y cuidadores.

La historia de la variante se contó en dos artículos de Emerging Infectious Diseases en 2022. En el primero, investigadores australianos identificaron y aislaron, de un caballo en Queensland que murió de enfermedad aguda con signos compatibles con Hendra, una variante no detectada por las pruebas de rutina. La secuenciación del genoma completo mostró cerca de 83% de identidad nucleotídica con el virus prototípico. Comparaciones in silico e in vitro de la proteína de unión al receptor indicaron que el anticuerpo monoclonal humano m102.4, usado en la profilaxis posexposición, y la vacuna equina actual deberían ser eficaces contra la variante. Un PCR cuantitativo actualizado para la vigilancia de rutina resultó en la detección de casos posteriores, y la consistencia genética con virus detectado en zorros voladores de cabeza gris sugirió que la variante circula al menos en esa especie. Los autores recomendaron actualizar la vigilancia y la bioseguridad para reconocer el riesgo en todas las regiones frecuentadas por zorros voladores.

El segundo artículo cerró el eslabón: la variante genotipo 2 fue detectada en la orina de zorros voladores negros y de cabeza gris, que es la vía relevante para el derrame, lo que sustenta una expansión del área geográfica de riesgo del virus Hendra para caballos y humanos.

Para el clínico de equinos fuera de Australia, el interés es metodológico: un virus conocido desde hace tres décadas aún logró escapar a las pruebas de rutina, y la respuesta combinó vigilancia centinela en caballos, secuenciación, revisión del PCR y verificación de que vacuna y anticuerpo seguían siendo válidos. La revisión de 2026, de acceso abierto, reúne las referencias para quien quiera reconstruir ese recorrido.