Análisis global detecta residuos de antibióticos en heces de animales

El uso de antibióticos en la producción animal es uno de los principales motores de la resistencia antimicrobiana, pero los patrones globales de uso y de liberación ambiental siguen mal caracterizados. Hay un indicador poco explorado: como los antibióticos típicamente se metabolizan de forma incompleta y se excretan en las heces, los residuos fecales reflejan directamente lo que se administró y lo que puede llegar al ambiente. Un estudio publicado en el Journal of Hazardous Materials, con fecha de edición del 15 de septiembre de 2026, hizo el primer análisis global de ese indicador.

Los autores compilaron 1.334 registros de residuos fecales de 84 antibióticos, provenientes de 88 estudios realizados en 28 países. La cobertura es muy desigual: el 42% de los estudios se hizo en China y el 28% en Europa, mientras que varios grandes países productores de carne no tienen mediciones. Las tetraciclinas presentaron los mayores niveles fecales globales, con concentraciones medianas de doxiciclina, clortetraciclina y oxitetraciclina de 382, 284 y 260 μg/kg de peso seco, respectivamente. Los cerdos mostraron, en general, los mayores residuos totales.

El hallazgo que más llama la atención es comparativo: a pesar del uso veterinario reportado más bajo y del control regulatorio más estricto en Europa, los niveles de residuos fecales europeos no difirieron significativamente de los observados en China. El análisis temporal, por otro lado, reveló descensos significativos en los residuos de varias tetraciclinas y sulfonamidas en China. Para los autores, los resultados exponen limitaciones importantes en la cobertura actual de monitoreo y demuestran el potencial de la vigilancia por residuos fecales para fortalecer la evaluación del uso veterinario, de la carga ambiental y de la presión de selección de resistencia asociada.

La dimensión del uso se estimó en 2023 en PLOS Global Public Health, con datos de 42 países combinados con modelos de regresión y proyecciones de rebaños de la FAO, calibrados con informes de intensidad de uso de la Organización Mundial de Sanidad Animal. El uso global de antimicrobianos en animales de producción se estimó en 99.502 toneladas en 2020, con un intervalo de confianza amplio (68.535 a 198.052), y una proyección de aumento del 8,0%, a 107.472 toneladas, hasta 2030 si se mantienen las tendencias. Los hotspots de uso estaban mayoritariamente en Asia (67%), con menos del 1% en África. Los autores piden informes nacionales para evaluar el efecto de las políticas.

El destino de los residuos lo trata una revisión publicada en 2022 en Frontiers in Microbiology sobre el impacto del estiércol en el conjunto ambiental de residuos y resistencia. Los suelos fertilizados con productos derivados de estiércol albergan una abundancia mayor y crónica de bacterias resistentes, múltiples genes de resistencia y un mobiloma enriquecido, a veces también detectado en los cultivos. Las distintas técnicas de procesamiento tienen eficiencias variadas: el compostaje parece reducir o eliminar la mayoría de los residuos, bacterias entéricas y genes de resistencia de forma más rápida y eficaz que el almacenamiento en laguna, pero hay pocos datos de granjas comerciales. La revisión recomienda interrumpir el uso veterinario de antibióticos de reserva humana y de antimicrobianos sin prescripción, y limitar el uso en las granjas.

Juntos, los tres trabajos describen una cadena medible: toneladas administradas, residuos excretados y genes que persisten en el suelo. La propuesta del estudio de 2026 es simple de enunciar y difícil de ejecutar: convertir el análisis de heces en herramienta de vigilancia rutinaria, con una cobertura geográfica que hoy no existe, incluso en grandes productores de América Latina.