Gripe aviar H5N1 en gatos domésticos: revisión de vías y riesgos

Durante décadas, el gato doméstico fue tratado como hospedero accidental de los virus de la influenza A. La expansión mundial del virus H5N1 de alta patogenicidad, del clado 2.3.4.4b, puso a los felinos en el centro de la atención. Una revisión publicada el 24 de agosto de 2026 en Veterinaria Italiana, revista del Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell'Abruzzo e del Molise, reúne lo que se sabe sobre epidemiología, patogenia, presentación clínica, diagnóstico e implicaciones de Una Salud de la infección por H5N1 en gatos.

Según la revisión, además de la vía tradicional, la depredación de aves silvestres infectadas, brotes recientes revelaron vías nuevas de exposición: productos comerciales crudos de aves y leche no pasteurizada. La susceptibilidad de los gatos se atribuye a la abundante distribución de receptores de ácido siálico con enlace α-2,3 tanto en el tracto respiratorio como en el sistema nervioso central, y mutaciones adaptativas como PB2-E627K pueden aumentar la eficiencia de replicación en mamíferos. El cuadro clínico combina manifestaciones respiratorias, neurológicas y oculares graves, entre ellas la amaurosis bilateral aguda, y se asocia a altas tasas de mortalidad.

El vínculo con la leche cruda tiene origen documentado. En 2024, Emerging Infectious Diseases reportó la infección por el clado 2.3.4.4b en vacas lecheras en Kansas y Texas: las vacas presentaron enfermedad inespecífica, reducción de la ingesta y la rumia y caída abrupta de la producción de leche, mientras que gatos domésticos alimentados con calostro y leche crudos de las vacas afectadas desarrollaron infección sistémica mortal. La transmisión de vaca a vaca quedó en evidencia cuando animales transportados a granjas de Michigan, Idaho y Ohio llevaron consigo la infección.

Un estudio publicado en Nature el mismo año detalló el mecanismo. Se detectaron virus infeccioso y ARN viral de forma consistente en la leche de las vacas afectadas, y la distribución del virus en los tejidos reveló tropismo por las células epiteliales que revisten los alvéolos de la glándula mamaria. Las secuencias genómicas completas recuperadas de vacas, aves, gatos domésticos y un mapache en las granjas afectadas indicaron transmisiones interespecies en varias direcciones. La revisión de 2026 también registra la documentación reciente de transmisión zoonótica asociada a felinos, lo que, para los autores, refuerza la importancia de la vigilancia y del control de infecciones en los servicios veterinarios.

La Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) afirma en su página sobre influenza aviar que el virus puede cruzar la barrera de especies e infectar mamíferos terrestres y marinos, domésticos y silvestres, con casos registrados en granjas de visones, zorros silvestres y gatos. La organización describe a los gatos como hospederos inusuales y considera que el riesgo de transmisión de un gato enfermo a una persona es actualmente muy bajo o insignificante; aun así, recomienda equipo de protección al manejar casos sospechosos, evitar el contacto con aves enfermas y superficies contaminadas, y alienta a los países a monitorear y notificar, a través del sistema WAHIS, las ocurrencias en animales que no sean aves.

Para el médico veterinario de pequeños animales, la revisión resume la tarea en tres movimientos: reconocer temprano un síndrome compatible, sobre todo respiratorio y neurológico con antecedentes de exposición a aves, productos crudos o leche cruda; buscar un diagnóstico molecular rápido; y aplicar medidas de bioseguridad en la atención. Esta síntesis describe el estado del conocimiento publicado y no sustituye los protocolos oficiales de vigilancia ni la evaluación clínica de cada caso; ante una sospecha, corresponde seguir las orientaciones del servicio veterinario oficial del país.