Revisão detalha riscos da gripe aviária H5N1 em gatos domésticos

Durante décadas, o gato doméstico foi tratado como hospedeiro acidental dos vírus influenza A. A expansão mundial do vírus H5N1 de alta patogenicidade, do clado 2.3.4.4b, trouxe os felinos para o centro da atenção. Uma revisão publicada em 24 de agosto de 2026 na Veterinaria Italiana, periódico do Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell'Abruzzo e del Molise, reúne o que se sabe sobre epidemiologia, patogenia, apresentação clínica, diagnóstico e implicações de Saúde Única da infecção por H5N1 em gatos.

Segundo a revisão, além da via tradicional, a predação de aves silvestres infectadas, surtos recentes revelaram vias novas de exposição: produtos comerciais crus de aves e leite não pasteurizado. A suscetibilidade dos gatos é atribuída à distribuição abundante de receptores de ácido siálico com ligação α-2,3 tanto no trato respiratório quanto no sistema nervoso central, e mutações adaptativas como PB2-E627K podem aumentar a eficiência de replicação em mamíferos. O quadro clínico combina manifestações respiratórias, neurológicas e oculares graves, entre elas a amaurose bilateral aguda, e está associado a altas taxas de mortalidade.

A ligação com o leite cru tem origem documentada. Em 2024, a Emerging Infectious Diseases relatou a infecção pelo clado 2.3.4.4b em vacas leiteiras no Kansas e no Texas: as vacas apresentaram doença inespecífica, redução de ingestão e ruminação e queda abrupta da produção de leite, enquanto gatos domésticos alimentados com colostro e leite crus das vacas afetadas desenvolveram infecção sistêmica fatal. A transmissão vaca a vaca ficou evidente quando animais transportados para fazendas em Michigan, Idaho e Ohio levaram consigo a infecção.

Um estudo publicado na Nature no mesmo ano detalhou o mecanismo. Vírus infeccioso e RNA viral foram detectados de forma consistente no leite das vacas afetadas, e a distribuição do vírus nos tecidos revelou tropismo pelas células epiteliais que revestem os alvéolos da glândula mamária. Sequências genômicas completas recuperadas de vacas, aves, gatos domésticos e de um guaxinim nas fazendas afetadas indicaram transmissões interespécies em várias direções. A revisão de 2026 também registra a documentação recente de transmissão zoonótica associada a felinos, o que, para os autores, reforça a importância da vigilância e do controle de infecção nos serviços veterinários.

A Organização Mundial da Saúde Animal (WOAH) afirma em sua página sobre influenza aviária que o vírus pode cruzar a barreira de espécies e infectar mamíferos terrestres e marinhos, domésticos e selvagens, com casos registrados em criações de visons, raposas silvestres e gatos. A organização descreve os gatos como hospedeiros incomuns e considera que o risco de transmissão de um gato doente para uma pessoa é atualmente muito baixo ou desprezível; ainda assim, recomenda equipamento de proteção ao manejar casos suspeitos, evitar contato com aves doentes e superfícies contaminadas, e incentiva os países a monitorar e notificar, pelo sistema WAHIS, ocorrências em animais que não sejam aves.

Para o médico-veterinário de pequenos animais, a revisão resume a tarefa em três movimentos: reconhecer cedo uma síndrome compatível, especialmente respiratória e neurológica com histórico de exposição a aves, produtos crus ou leite cru; buscar diagnóstico molecular rápido; e aplicar medidas de biossegurança no atendimento. Esta síntese descreve o estado do conhecimento publicado e não substitui protocolos oficiais de vigilância nem a avaliação clínica de cada caso; em suspeita, cabe seguir as orientações do serviço veterinário oficial do país.