Arañazo de gato puede causar formas sistémicas y diagnóstico tardío

La enfermedad por arañazo de gato es una zoonosis bien reconocida, causada principalmente por Bartonella henselae, con un espectro clínico amplio en el que las manifestaciones atípicas pueden retrasar el diagnóstico. Un estudio publicado el 8 de septiembre de 2026 en el European Journal of Clinical Microbiology & Infectious Diseases caracterizó el perfil clínico y epidemiológico de la enfermedad en un centro terciario portugués y evaluó el papel de los métodos moleculares y serológicos como herramientas complementarias.

La cohorte retrospectiva incluyó a todos los pacientes con diagnóstico confirmado en laboratorio en la Unidade Local de Saúde de São João, en Oporto, entre 2010 y 2025: 39 personas, con edad mediana de 15 años, 53,8% de ellas pediátricas. La exposición a gatos se reportó en el 94,9% de los casos; la información sobre infestación por pulgas y medidas preventivas en los animales de compañía no estaba disponible en los registros. Las presentaciones sistémicas ocurrieron en el 43,6% de los pacientes, y la gran mayoría de ellos (94,1%) era inmunocompetente.

Entre las muestras positivas por PCR que pudieron secuenciarse, todas se identificaron como B. henselae. La positividad de la PCR fue mucho mayor en tejido ganglionar (79,2%) que en sangre (15,8%). El tiempo mediano entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico fue de 52,5 días. En el momento del diagnóstico, la serología era positiva para IgG en el 76,0% de los pacientes y para IgM en el 28,0%. La azitromicina en monoterapia fue el tratamiento más usado en la enfermedad típica (81,8%), mientras que la terapia combinada predominó en los casos sistémicos (76,5%); la resolución clínica tras un único curso de tratamiento se alcanzó en el 74,4% de los pacientes.

Los autores concluyen que la enfermedad se presentó con frecuencia con compromiso sistémico, incluso en inmunocompetentes, y que el largo intervalo hasta el diagnóstico exige mayor atención clínica y mejor acceso a diagnóstico serológico y molecular. Dada la alta frecuencia de exposición a gatos, proponen que estrategias de Una Salud centradas en tenencia responsable, control regular de pulgas y seguimiento veterinario pueden contribuir a reducir la transmisión de Bartonella y la carga de la enfermedad.

Una serie publicada en 2022 en Open Forum Infectious Diseases reunió 304 niños diagnosticados en un sistema hospitalario pediátrico terciario de Atlanta, Georgia, entre 2010 y 2018. La mayor proporción de diagnósticos ocurrió en agosto (13,5%) y septiembre (15,5%). La edad mediana era de 8,1 años; el 92,4% de los niños con antecedentes documentados reportó exposición felina y el 22% exposición canina. La linfadenopatía estaba presente en el examen físico de la mayoría (78,8%), pero las presentaciones atípicas sin linfadenopatía también fueron comunes (20,7%); entre los niños con imágenes, el 36,4% tenía esplenomegalia y el 38,1% microabscesos esplénicos o hepáticos. Datos veterinarios del estado, revisados en el mismo estudio, mostraron una seroprevalencia de Bartonella del 8,2%, todos en perros.

Los gatos son el hospedero reservorio primario de B. henselae. Un estudio publicado en 2021 en Pathogens, con gatos de refugio y de tutores, encontró una serorreactividad del 78% en suero por inmunofluorescencia, tanto en el ensayo propio como en el comercial, y del 56,8% en fluido oral, con una concordancia solo moderada entre los dos materiales (kappa 0,434); los autores concluyeron que los anticuerpos en fluido oral tienen utilidad limitada para fines epidemiológicos o diagnósticos.

Para el médico veterinario, el punto de contacto con estos tres trabajos es el control de pulgas: es el vector entre gatos, y el estudio portugués observa que la información sobre pulgas y prevención en los animales de los pacientes simplemente no constaba en los registros médicos. Registrar y orientar ese dato en la clínica veterinaria es una contribución directa a la vigilancia de una zoonosis que, en los datos portugueses, tardó casi dos meses en diagnosticarse.