La pobreza condiciona el manejo y los riesgos de enfermedades animales

Los programas de prevención de zoonosis suelen tratar las prácticas de los pequeños productores como un problema de conocimiento o de cultura. Un estudio etnográfico publicado el 25 de agosto de 2026 en Social Science & Medicine invierte la lente: examina cómo la precariedad económica, la degradación ambiental y la inadecuación de los servicios veterinarios moldean las relaciones entre personas y animales y las prácticas de sanidad animal en tres comunidades rurales de la provincia de Battambang, en Camboya.

El material proviene de observaciones etnográficas y 60 entrevistas con 55 personas, realizadas entre diciembre de 2023 y julio de 2025. Los autores documentan cómo los productores navegan de forma racional el manejo de los animales y de las enfermedades dentro de restricciones estructurales que limitan sus opciones. En lugar de tratar esas prácticas como barreras culturales a la prevención, el estudio las describe como respuestas adaptativas a la pobreza, a las brechas de servicio y al estrés ecológico.

El ejemplo central es el comercio de animales muertos, que funciona al mismo tiempo como red de seguridad económica informal, al permitir recuperar algún valor de un animal perdido, y como vía no regulada de exposición a enfermedades. El conocimiento antropológico producido, que los autores llaman procesual, relacional y corporizado, revela la complejidad situada a través de la cual los riesgos de sanidad animal emergen y se manejan en la práctica. La conclusión es que las intervenciones eficaces deben abordar los motores económicos y ambientales del riesgo y trabajar en alianza con el conocimiento local, en lugar de intentar sustituirlo.

En los países con servicios veterinarios nacionales de baja capacidad, la primera línea la ocupan sistemas paraveterinarios. En Camboya, el sistema de agentes comunitarios de sanidad animal (VAHWs, por su sigla en inglés) se creó a inicios de los años 1990, con capacitaciones cortas orientadas sobre todo a la vacunación de bovinos contra la septicemia hemorrágica. Un estudio publicado en 2020 en Transboundary and Emerging Diseases, con 80 agentes de dos provincias entrevistados en 2015, examinó la frecuencia de contacto de ellos con las autoridades distritales de sanidad animal, responsables de la notificación nacional. Los ingresos obtenidos con las actividades y la frecuencia de visitas a productores se asociaron a mayor contacto con las autoridades. El estudio también registró un alto uso inadecuado de antibióticos: casi el 90% de los agentes reportó usarlos para tratar animales con fiebre aftosa, una enfermedad viral. Los autores sugirieron una mayor adhesión a las directrices de competencia de la Organización Mundial de Sanidad Animal para paraprofesionales, si se espera que contribuyan a la vigilancia nacional.

Una segunda encuesta, publicada en 2022 en la misma revista, evaluó los conocimientos, actitudes y prácticas de 80 agentes de las provincias de Tbong Khmum y Takeo en agosto de 2018. La puntuación media de conocimiento en sanidad animal y bioseguridad fue alta, del 86%. El tiempo de actuación, la notificación de enfermedades de cerdos, la recomendación de cuarentena para animales recién comprados, el tratamiento de la septicemia hemorrágica con antibióticos y el lavado de calzado al entrar y salir de las propiedades se asociaron a las puntuaciones más altas, iguales o superiores al 92%. Para los autores, la correlación entre comportamientos de bioseguridad y notificación y el nivel de conocimiento es evidencia de que una capacitación mejorada, con monitoreo regular, puede mantener a los agentes como apoyo relevante a los servicios nacionales.

Leídos en secuencia, los tres trabajos describen un sistema en el que el conocimiento técnico de los agentes es razonable, el contacto con la vigilancia depende de ingresos y rutina, y las decisiones de los productores responden a una economía en la que un animal muerto todavía vale algo. Para los profesionales que diseñan programas de extensión y vigilancia, incluso en América Latina, el mensaje del estudio de 2026 es que la información por sí sola no cambia una práctica que resuelve un problema económico real.