Rabia humana en Brasil persiste por transmisión de murciélagos

La rabia es prevenible y, aun así, mata. Un estudio publicado en agosto de 2025 en la Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical analizó retrospectivamente los casos humanos notificados en Brasil entre 2001 y 2025, con datos de vigilancia, literatura científica e informes de salud pública, para describir tendencias en las fuentes de transmisión, cambios en las poblaciones afectadas y desafíos de prevención y tratamiento, en particular el acceso a la profilaxis posexposición.

Fueron 188 casos en el período, un promedio de 7,52 por año, la mayoría en las regiones Norte y Nordeste. Los murciélagos fueron la fuente más común de transmisión, seguidos de perros y primates no humanos. La mayor parte de los casos evolucionó a la muerte. La profilaxis posexposición se administró en la mayoría de ellos, pero el tratamiento pudo haber sido tardío, incompleto o iniciado tras el inicio de los síntomas, lo que limitó su eficacia. Solo dos pacientes sobrevivieron, ambos con terapia intensiva y protocolos terapéuticos modificados. Los autores concluyen que la transición de la rabia mediada por perros a la mediada por murciélagos exige vigilancia reforzada y prevención dirigida, y que garantizar el acceso a la profilaxis en las áreas de mayor riesgo sigue siendo crítico.

Lo que permitió controlar la rabia canina está descrito en un estudio publicado en 2023 en Pathogens. En 1973, el Programa Nacional de Rabia se creó por acuerdo entre los Ministerios de Salud y de Agricultura, con acción integrada: profilaxis posexposición gratuita para personas en riesgo, campañas de vacunación de perros, sistema conjunto de vigilancia y concientización. Los casos humanos transmitidos por perros cayeron de 147 a cero, y los casos caninos de 4.500 a 7. El desafío pasó a ser los casos transmitidos por animales silvestres, murciélagos, primates no humanos y cánidos. La mayoría de los casos humanos actuales ocurre en municipios con bioma de bosque húmedo tropical y subtropical e índice de Gini superior a 0,5. En el análisis multivariado del período 2010–2022, la temperatura se asoció a más casos (razón de probabilidades 1,739) y la cobertura de atención primaria se identificó como factor protector (0,947). La mitad de los casos está en el Nordeste, y los autores ven en la asociación con la temperatura una preocupación ante el cambio climático; recomiendan mantener la distribución gratuita de profilaxis, sobre todo en áreas remotas de la Amazonia, y ampliar la concientización.

La vigilancia de laboratorio acompaña esa transición. Un estudio publicado en 2023 en Frontiers in Veterinary Science explica que, de los genotipos del género Lyssavirus, solo el genotipo 1, el virus clásico de la rabia, circula en Brasil, subdividido en variantes antigénicas mantenidas en ciclos independientes con hospederos y distribuciones propios: AgV1 y AgV2 en perros, AgV3 en el murciélago hematófago Desmodus rotundus, AgV4 y AgV6 en los murciélagos no hematófagos Tadarida brasiliensis y Lasiurus cinereus, y variantes del tití Callithrix jacchus y del zorro cangrejero Cerdocyon thous. El análisis filogenético de seis genomas de la vigilancia de las regiones Norte y Nordeste formó 11 agrupamientos monofiléticos, cada uno correspondiente a una variante, y ubicó las muestras en AgV3, AgV6 y en la variante Callithrix. Fue el primer reporte de AgV6 en el Norte del país. Los autores defienden más vigilancia genómica, con más muestras y mayor diversidad, para detectar cambios de distribución geográfica y eventos de derrame entre hospederos.

Para el médico veterinario, los tres trabajos definen el papel actual de la profesión en la rabia brasileña: mantener la cobertura vacunal canina que llevó a cero la transmisión por perros, participar en la vigilancia de murciélagos, herbívoros y primates, y reconocer que la exposición a un murciélago, incluso sin mordedura visible, es indicación de profilaxis inmediata para la persona. Las orientaciones de conducta posexposición son las del Ministerio de Salud de Brasil, que esta síntesis no sustituye.